[헬스중앙 칼럼] "노화한 관절·척추 '재생치료'로 수술 없이 회복 기대" (제애정형외과 서희수 원장)
"노화한 관절·척추 '세포 재생치료'로 수술 없이 회복 기대"
[헬스중앙 칼럼 기고 : 제애정형외과 서희수 대표원장]
우리 몸은 다치거나 손상되면 스스로 회복하는 자연 치유력을 갖고 있다.
그런데 어깨 힘줄이나 무릎 연골, 허리 디스크 등의 특정 조직은 스스로 치유되는 힘이 없어서 한번 손상되면 원래대로 복원되지 못한다. 이런 조직이 노화나 외상으로 손상되면 과거엔 수술을 통해 물리적으로 조직을 복원하고자 했다.
하지만 수술은 불가피하게 정상 조직에 손상을 입힌다. 그뿐 아니라 절개로 인한 출혈과 흉터, 수술 후 감염 등 여러 가지 후유증을 일으킬 수 있다는 것이 단점이다. 이에 ‘수술하지 않으면서도, 노화되거나 손상된 인체 조직을 원래대로 회복할 수는 없을까’ 고민하다가 탄생한 학문이 바로 ‘재생 의학’이다.
재생 의학은 ‘재생치료’라고도 불린다. 생체재료나 조직 치유성분, 줄기세포 등을 이용해 손상당한 조직을 재생하는 최소침습적 치료다. 어깨 회전근개파열에서 콜라겐 등의 생체 재료를 주입해 찢어진 힘줄을 복원하는 ‘힘줄 세포 재생술’, 무릎 퇴행성관절염에서 정상 연골을 배양해 닳아진 연골에 주입하는 ‘자가연골 재생술’ 등이 대표적인 예다. 골수에 있는 줄기세포를 이용해 손상된 조직이 정상 조직으로 분화하도록 유도하는 ‘골수 자극 재생술’도 흔히 사용되는 재생 치료다.
그렇다면, 여러 장점이 많은 ‘재생치료’를 왜 모든 병원에서 시행하지 않는 것일까?
첫째, ‘재생치료’는 ‘질환 별 맞춤 치료’이므로, 환자 개개인에 따라서 치료가 모두 달라지는 번거로움이 있기 때문이다. 수술은 동일 질환으로 진단된 경우, 질환의 심한 정도에 상관없이 똑같은 술기를 그대로 적용해 진행되는 경우가 많다.
그러나 ‘재생치료’는 물리적으로 동일한 술기를 반복하는 것이 아니라 질환 및 환자 요인에 따라서 시술 방법이나 치료제가 달라진다. 즉, 질환의 심한 정도, 나이, 직업, 취미 및 활동 정도에 따라 시술 방법과 치료제의 종류, 용량 등이 개별적으로 달라지기 때문에 수술보다 손이 많이 가는 편이다. 이처럼 ‘세포 재생치료’는 환자 개인마다 고려해야 할 사항이 많아서 일반적인 병원에서 일률적으로 시행하기 어려운 점이 있다.
둘째, ‘재생치료’는 병원 규모·장비보다는 ‘의료진의 기술적 숙련도’에 의해 결과가 좌우되기 때문이다. ‘세포 재생치료’는 정밀하고 까다로운 술기가 요구되는 경우가 많아서 이 분야에 경험·지식이 많은 숙련된 의료진이 행해야만 좋은 결과를 기대할 수 있다.
이러한 이유로 재생 치료는 ‘대량생산형 공장’이 아니라 ‘장인이 운영하는 공방’에 자주 비유되고는 한다. 즉 ‘세포 재생치료’의 가능 여부는 병원 규모나 장비가 아니라 재생 치료에 숙련된 의료진이 있느냐 없느냐로 결정되므로 모든 병원이 무조건 시행할 수 있는 것은 아니다.
일본 최고의 일식 장인, ‘오노 지로’가 운영하는 일식집은 아베 총리나 오바마, 부시 대통령, 아널드 슈워제네거 같은 유명인들이 방문하는 것으로 유명하다. 그런데 손님 몇 명만 들어가면 꽉 찰 정도로 규모가 크지 않아서 위치를 모르고 가면 한참을 찾아야 하는 곳이기도 하다. 세계적인 명장이 왜 굳이 작은 식당을 고집하는지 궁금하면서도 한편으로 생각하면, ‘오노 지로’ 본인이 한 번에 접대할 수 있는 손님 수가 10명 이내이기 때문에 식당의 규모를 키울 필요가 없는 것이다.
같은 맥락으로 ‘세심하고 정교한 술기’와 ‘환자별 맞춤 치료’가 필수적인 ‘재생치료‘도 규모가 큰 병원보다는 이 분야에 ‘임상·연구 경험이 풍부한 의료진’이 있는 병원에서 이루어지는 것이 바람직하다.
요약하자면 ’재생치료‘란 어깨 힘줄이나 무릎 연골, 허리 디스크처럼 스스로 치유되지 않는 조직을 재생하기 위해 고안된 치료법이다. 인공물을 삽입하거나 정상 조직까지 절개해야 하는 수술을 하지 않고도 ‘재생치료’를 통해 자신의 관절로 건강한 삶을 지속하는 경우가 많다. 그러나 ‘재생치료‘도 만병통치약이 아니므로 질환 상태에 따라서 치료 여부가 결정된다. 즉, 치료를 결정하기에 앞서 재생 의학 분야에 경험이 많은 정형외과 전문의와 충분히 상의 후 자신의 몸 상태에 가장 알맞은 치료법을 선택하는 것이 옳다.
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